يرى تقرير في ناشيونال إنترست أن سلاح الجو الأمريكي لا يملك اليوم قدرة نقل جوي كافية لخوض عمليات واسعة في غرب المحيط الهادئ إذا وقع صراع مع الصين. ويعتمد هذا الدور أساسا على طائرات سي-17 غلوب ماستر، فيما يشغّل الجيش 157 طائرة فقط في الخدمة الفعلية.

ويشير التقرير إلى أن المسافات الأكبر، وندرة قواعد الإمداد الآمنة خارج مدى الصواريخ الصينية، واحتمال خسارة طائرات على الأرض أو في الجو، كلها ستقلل عدد الرحلات الممكنة. وللمقارنة، احتاج نقل كتيبة باتريوت واحدة من آسيا إلى الشرق الأوسط عام 2025 إلى 73 رحلة بطائرات سي-17.

وبحسب التقرير، أغلقت بوينغ خط إنتاج الطائرة عام 2015 بعد آخر دفعة إلى قطر، لكن إعادة تشغيله بات ضروريا لزيادة الأسطول قبل أي أزمة، رغم صعوبة استعادة العمالة وسلاسل التوريد بعد أكثر من عقد على الإغلاق.

#الولايات_المتحدة