للحداد طقوس ومراسم فريدة في إفريقيا تختلف من منطقة لأخرى وتتنوع حسب عادات وتقاليد كل بلد، كما تتباين في أهميتها وتشبث السكان بها وإيمانهم بقدرتها على معالجة ألم الفقد ومواساة أهل الفقيد.
كما أنها بنظر الكثيرين طريقة لمنح الموتى التكريم الذين يستحقونه، من خلال تحقيق بعض أحلامهم وما لم يستفيدوا منه خلال حياتهم، حتى لو اقتصر ذلك على فترة الحداد وطقوسه والاحتفالات الجنائزية المصاحبة له كالادعية والأغاني والرقصات والرثاء والشعر والخطب.
ورغم غرابتها الا ان هذه الطقوس لا زالت متبعة في الكثير من المناطق بل أن ممارستها تعتبر من أساسيات عادات الحداد، ودليل على تقدير العائلة للفقيد وتعبير منها عن شدة تعلقها به وأهميته لديها، كما أن احترام هذه العادات يزيد من قيمة العائلة ويرفع مكانتها في محيطها الاجتماعي.
معتقدات راسخة
نظرًا لكون العادات الإفريقية واسعة ومتنوعة، فان طقوس الجنازات التي تختلف من بلد إلى آخر تحتوي على خليط من الثقافات والتقاليد المتفردة، ففي إفريقيا جنوب الصحراء الكبرى يتفق الجميع على أهمية الحداد والمراسم المحيطة به ويحيطون عاداته بقداسة قل مثيلها.

في إفريقيا الوسطى تحافظ طقوس الحداد على أهميتها ومع ارتفاع معدل الوفيات بسبب الصراعات والمجاعات والأمراض يتم الاحتفاء بالميت وتكريمه وفقا لفلسفة تتعايش مع ثقافة الفقد والرحيل، فالموت بالنسبة لهذه المناطق لا يعني الاختفاء بل أن السكان أدمجوه كثابت في الحياة يجب تعامل معه بشكل طبيعي لكن مع تمجيد لحظة الوداع.
أما في جنوب القارة فالمعتقدات الروحانية المنتشرة هناك تلعب دورا اساسيا في طقوس الحداد على الميت.
وفي غرب القارة يتم قياس قيمة طقوس الحداد وفقًا للدور الاجتماعي للمتوفى فجنازة طفل صغير لا تقارن بجنازة شخص كبير، وجنازة مواطن بسيط لا تقارن بجنازة شخص بارز شارك في إثراء عشيرته، لكن بالمقابل كل تقصير في الجنازة يعتبر بمثابة عار وعلامة على الفشل والعجز في العائلة.
نعوش مزينة
من الطقوس الغريبة في ناميبيا أن تفرك الأرملة عينيها بالفلفل إن هي فقدت القدرة على ذرف الدموع حزنا على رحيل زوجها، حيث تفرض عليها العادات أن تظهر حزنًا كبيرا وأن تبكي لأيام بما يتناسب مع الخسارة التي تكبدتها.
وفي نيجيريا تفرض التقاليد أن تكون الجنازات ذات أهمية وأن تستمر عدة أيام وان تتضمن احتفالًا فخمًا يُدعى إليه جميع أفراد القرية أو البلدة، ويتم خلال هذا التجمع حل الخلافات بين أفراد العائلة خاصة حول مسألة الميراث.
وفي غانا تتحول لحظات الحزن والألم على فراق الراحلين الى لحظات فرح ورقص وتباهٍ بالنعوش المزينة والهياكل الغريبة التي يتم إنشاؤها تكريما وتقديرا للراحل وتعبيرا عن حب عائلته ومحيطه له.
حيث تحرص العائلات في بعض مناطق غانا على تنظيم جنازات مبهجة واختيار نعوش مزينة تتناسب مع عمل المتوفي أو ما كان يحب في حياته.

وفي جنوب إفريقيا هناك تشابه بين الطقوس المصاحبة للموت وطقوس الولادة لدى بعض القبائل حيث يتم غسل الجثمان بنفس الطريقة التي يتم بها غسل جسد حديث الولادة، حيث أنهم يؤمنون بان إعداد الميت لإعادته إلى الأرض الأم بهدف ولادته من جديد في حياة ما بعد الموت، يجب ان تتم بنفس الطريقة التي دخل بها الحياة.
وفي مناطق اخرى من جنوب افريقيا تحرص النساء اللاتي فقدن عزيزهن على تلطيخ اجسادهن بالرماد أو الجير أو الألوان، حيث يعتبر ذلك دلالة على دفنهن الرمزي للميت ومشاركتهن له في حالة الموت والدفن.
تكلفة الحداد
مع تطور المجتمعات وتأثر العادات والتقاليد بمستجدات العصر أصبحت تنظيم الجنائز في أغلب الدول الأفريقية حدثا مكلفا للغاية شأنه شأن باقي الاحتفالات كالزواج والتخرج، ما دفع بالعديد من المستثمرين الى دخول هذا السوق المربح والمزدهر، فأصبحت الشركات المتخصصة في هذا المجال تحقق أرباحا طائلة حتى أن بعضها يوفر "معزين بالايجار" يتحدد سعرهم حسب تدخلاتهم والخدمات المطلوبة منهم فالحزن والبكاء البسيط اقل سعرا من النحيب الحار والصراخ المتواصل.
وحفاظا منها على البرستيج الاجتماعي تضطر بعض العوائل وتحت ثقل التقاليد والضغوط الاجتماعية، الى الاستدانة من أجل تنظيم جنازة كبيرة تليق بالراحل، والغريب أن الدخول في ديون ثقيلة وأحيانًا على مدى سنوات عديدة من أجل تمويل جنازة فخمة أهم لدى العائلة من إنفاق الأموال مقدمًا على علاج المتوفي، وهذا ما يفسر حجم الضغط الاجتماعي الذي تفرضه العادات على المحيط العائلي والعشائري من اجل الانفاق على تنظيم جنازة كبيرة